Aleš Loprais po zkrácené první etapě těsně za medailovými pozicemi

Až na jedno drobné zaváhání při navigaci zvládla posádka Instaforex Loprais Praga Teamu úvodní etapu Rally Dakar 2024 bez obtíží. S náročným terénem si poradila trojice v kabině i její černo-červená Praga, kterou po prvním dlouhém dnu dělí od medailových pozic jen málo přes tři čtvrtě minuty.

Úvodní etapa z Úly do Hanakíjá měřila 544 kilometrů a její rychlostní zkouška byla pro kamiony zkrácena z původně plánovaných 414 na 281 kilometrů. Důvodem bylo zpoždění startu osobních a nákladních automobilů a obava organizátorů, aby později startující vozidla nezůstala na trati až do pozdních večerních, případně nočních hodin.

Ovšem i tak se jednalo o pořádně ostrý rozjezd soutěže. Po písčitém úvodu v kaňonech a mezi skalami, který svým charakterem velmi připomínal páteční prolog, se na trati několikrát vystřídalo téměř vše, co dokáže Saúdská Arábie účastníkům dálkových rally nabídnout. Na denním menu byly šotolinové pasáže, a to jak rychlé, tak techničtější, ale také záludné kamenité úseky, horské kaňony, písčité planiny a řečiště. A k tomu je potřeba ještě připočítat leckdy velmi složitou navigaci.

„Startovali jsme mezi auty a SSV, takže jsme se museli prokousávat dopředu. Začátek byl stejný jako včera, pak to bylo dost prašné a konec etapy byl hodně tvrdý v kamení,“ přibližuje sobotní podmínky navigátor Jaroslav Valtr ml. „Jeli jsme v klidu a snažili se nedělat chyby. Jednou jsem se zamotal, ale jinak pohoda.“

Na druhý kontrolní bod, kde pro kamiony sobotní speciálka končila, dorazila Praga V4S DKR se startovním číslem 602 jako čtvrtá. Po třech hodinách závodění dělilo Aleše Lopraise, Jaroslava Valtra ml. a Jiřího Strosse od nejrychlejšího Nizozemce Januse van Kasterena 7 minut a 49 sekund. Za Jaroslavem Valtrem starším, jenž v první etapě obsadil třetí příčku, zaostala Lopraisova posádka jen o 47 sekund. Stejné pořadí a rozestupy platí také v průběžné klasifikaci, neboť podle nových pravidel FIA se od letošního ročníku automobilům a kamionům časy dosažené v prologu do celkového hodnocení nezapočítávají.

V neděli 7. ledna zavede druhá etapa (654 km) dakarský peloton z Hanakíjá dále na východ do Davadmí. Organizátoři na zítřek připravili rychlostní zkoušku dlouhou 462 kilometrů, jejíž trať vede z naprosté většiny po tvrdém a prašném hlinitém podkladu. Necelou desetinu testu tvoří duny a písek.